La plaza más comercial de Salamanca

Dos de los lados del Mercado estaban porticados. Al norte se situaban los portales del Pan, derribados en 1905 para dar amplitud a la plaza, y al oeste los portales de San Antonio, que cada Navidad acogen a las turroneras de La Alberca, tradición que sigue vigente.

Las obras del mercado dieron comienzo en 1899 pero debido a la falta de presupuesto y a las reclamaciones de algunos vecinos, no se concluyeron hasta 1909, una década después. Fue proyectado por el arquitecto Joaquín de Vargas, siguiendo la moda de los mercados de hierro construidos en otras ciudades españolas a imagen y semejanza de Les Halles de París.

Junto a la plaza del Mercado se ubica la plaza del Poeta Iglesias, un céntrico espacio denominado anteriormente plaza de La Lonja que ahora luce la escultura de Fernando Mayoral que representa a Alberto Churriguera. La plaza se dedica al Poeta Iglesias en 1830 por decisión del Ayuntamiento y para dedicárselo al escritor que formó parte del grupo que incentivaba José Cadalso y que se conoce por la Escuela de Salamanca.

Fue en 1928 cuando se derriba el edificio de la antigua Audiencia y se empieza a construir el Gran Hotel. El inmueble de la Audiencia tuvo diversos usos a lo largo de los años. Fue cárcel, Registro Civil, Juzgado, primera sede de la Diputación e incluso llegó a ser sede del Ayuntamiento durante algunos años. En 1927, una vez trasladada la Audiencia a la “Cárcel Vieja”, la corporación municipal acordó sacar a subasta el viejo inmueble con la condición de que en su solar se levantase un hotel. Un hotel cuya idea inicial era convertirlo en casino de juego.

En frente estaba el Bar Centro, taberna de paso construida en 1921, tan pequeña que obligaba a los consumidores a salir cuando entraban nuevos clientes. El establecimiento fue derribado en 1930 cuando se terminaba de edificar el Gran Hotel ya que no parecía muy apropiado que hubiera enfrente un bar popular.

Desde su inauguración hasta 2007 que fue demolido, el Gran Hotel fue el establecimiento hotelero con más prestigio de la ciudad. Por él pasaron personajes ilustres como el rey Hassan II de Marruecos, el rey Juan Carlos, actores como Orson Welles o Ava Gardner. Aunque los salmantinos siempre recordarán la vinculación del Gran Hotel al mundo taurino. Durante las Ferias siempre fue punto de encuentro de toreros, ganaderos y aficionados a la fiesta, alojando a figuras como Manolete, Antonio Ordóñez o Dominguín.

Por detrás del Gran Hotel se ubica la plaza del Ángel que desde tiempos muy antiguos acogió un mercado matinal donde se vendía quincalla, ropa, tellas, loza y otras mercancías. Mientras que desde Obispo Jarrín, donde se mantienen edificios del siglo pasado, se accedía a la plaza San Julián, antiguo mercado del grano o del trigo, con soportales desaparecidos que facilitaban los intercambios comerciales en los días de lluvia o calor extremo.