Dudas sobre las vacas

Están los que mantienen que el precio histórico de las vacas llegó para quedarse. Bajó el censo de vacuno -en 558.114 ejemplares se cerró en Salamanca el del pasado noviembre, muy lejos de los 594.420 de ese mes de 2021- y comenzó el auge de las hamburguesas, lo que aumentó la demanda de este tipo de carne, sin previsión de terminar, y con una menor oferta. A esto se unió la exportación, aún fuerte.

Y todo ello da un cóctel de precios firmes, con repetición del precio esta semana en la Lonja de Binéfar , pero con la vaca extra con grasa de 200 kilos a 4,33 y la industrial, a 4,20: hace un año, el precio de la primera era de 3,31 kilo/canal y de la segunda, de 2,45. Binéfar reflejó los problemas de la semana, de nuevo con festivos, y también que por el apagón se han estropeado canales de vacuno. Sí subió el precio de las vacas la Lonja del Ebro: la «excelente» está a 5,68.

Los hay que creen que el fin del periodo de retención (acabó con abril) significará una mayor oferta de vacas en el mercado. Eso, sin embargo, es algo que no ocurrió el pasado año, al menos en la primera cita del mercado de Salamanca en mayo: en 2024, el 6 de ese mes, hubo 517 reses en las instalaciones de la Diputación de Salamanca y, de ellas, 36 eran vacas. En 2022, el primer mercado de mayo se celebró en martes y hubo 80 vacas a la venta entre los 1.050 ejemplares de vacuno que hubo en el recinto. En 2021, el 3 de mayo, sí hubo 118 vacas, pero con 1.779 reses de asistencia. Estas cifras están muy lejos de las 268 que hubo en el primer mercado de ganados de Salamanca tras el fin del periodo de retención en 2018. En este 2025 el récord de asistencia de vacas está por el momento en las 55 del pasado 14 de abril.

La incógnita está en saber cuántas vacas hay en las explotaciones ganaderas y cuántas saldrán ahora que no existe penalización en la ayuda de la Política Agraria Común -PAC-. En 2023, la enfermedad hemorrágica epizoótica golpeó duramente a las explotaciones de vacuno y esto, precedido de una sequía, hizo caer el censo ganadero. Si en noviembre de 2021 había en Salamanca 36.591 vacas de reposición -ejemplares futuras madres en la explotación-, en ese mes pero de 2024 el número de estos ejemplares cayó hasta los 26.809, según datos de la encuesta ganadera publicada por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. En noviembre de 2023 habían sido 26.993. Además de menos, los buenos precios han llevado a ganaderos a vender incluso en periodo de retención, con pérdida de ayudas.

Un factor que no anima a la venta de vacas -aparte del menor censo, la necesidad de reposición en las explotaciones por las secuelas de la EHE y las ventas aprovechando los buenos precios- es el de los pastos. En momentos de sequía, los ganaderos suelen vender los ejemplares pronto para evitar gastos. Ahora hay hierba abundante y, además, el precio de la paja está a la baja, igual que la de los piensos con la caída del cereal, así que no existen prisas por parte el ganadero en cuanto a necesidad de reducir ejemplares en la explotación con el fin de reducir costes.

Durante todo este año, la línea ha sido la de falta de oferta de estos ejemplares y alta demanda por parte de los compradores, lo que ha conducido a precios récord. Ahora las hembras en vacuno de carne están con tendencia al alza en las lonjas. En la de Salamanca, por ejemplo, el precio de la vaca extra se mantiene en 5,66 euros/kilo canal desde el 7 de abril: empezó el año a 5,05. La duda es si mantendrá este precio histórico.

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