El efecto de la histórica fusión nuclear de EEUU en el Centro del Láser de Salamanca

Es un paso de gigante para lograr una fuente energética inagotable y relativamente limpia, por ello, la directora del CLPU subraya: “Se abre un universo en el ámbito de la energía”, y augura que en una década “puede haber resultados que se transfieran a la empresa”.

El Centro de Láseres Pulsados Ultracortos Ultraintensos no quiere dejar pasar esta oportunidad. Su directora avanza que, aunque aún es pronto para ver de qué manera el CLPU puede desarrollar experimentos en esta línea, están dispuestos a hablar con otros centros europeos, con los que trabajan de manera coordinada, para ver cómo pueden abrir una nueva línea de investigación en este ámbito “crucial”, según insiste María Dolores Rodríguez, que está convencida de que “muchos paradigmas de la Física se van a romper en los próximos años y uno es este: La energía ni se crea, ni se destruye”.

En el Centro de Láseres Pulsados de Salamanca, infraestructura científica y técnica singular (ICTS) de España, no son especialistas en el campo de la fusión nuclear, pero tiene un papel protagonista en el futuro de la tecnología láser, pues hay que recordar que el CLPU cuenta con un láser de petavatio (1.000.000.000.000.000 vatios), que está entre los 10 más potentes del mundo, y otro de 200 teravatios (la quinta parte del primero).

Los expertos del centro de investigación están convencidos de que la tecnología de Salamanca puede realizar aportaciones valiosas en este nuevo campo que se abre para los científicos del mundo de los láseres. “Justamente el descubrimiento ha tenido lugar en un centro láser y el CLPU, como el resto de centros de este tipo, es totalmente transversal en cuanto a posibles líneas de investigación”, apunta su directora.

De momento, el CLPU ha trabajado con éxito en el campo de la seguridad en colaboración con el Ministerio de Defensa y está inmerso desde su creación en desarrollar un nuevo tipo de radioterapia con menos efectos secundarios para el paciente y más económica.

Precisamente, una de las claves del logro que ha conseguido el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California es que el láser es una tecnología barata, más que construir un acelerador de partículas, según comenta Rodríguez aunque hay muchas diferencias entre el Centro de Láseres de Salamanca y el de Livermore. Por un lado, funcionan en distintos rangos de energía, de manera que en el de California trabajan en el rango de los megajulios y en el del Parque Científico es de julios —un megajulio es un millón de julios—.

Por otra parte, mientras que los disparos del láser californiano son de nanosegundos, los del centro de Salamanca son mucho más cortos, pues duran solo femtosegundos —un nanosegundo es un millón de femtosegundos—, de manera que la tasa de repetición del láser de petavatio del CLPU es de un disparo por segundo, mientras que en el láser de 200 teravatios es de 10 veces. Lo ideal: lograr un láser con la gran energía del estaodunidense y, a su vez, la tasa de repetición de los equipos de Salamanca pues, para que el logro conseguido en la fusión nuclear se pueda trasladar al campo comercial, harán falta láseres que concentren la energía en el tiempo y en el espacio. Conseguirlo es uno de los retos que tiene por delante el Centro de Láseres, ubicado en el Parque Científico de la Universidad de Salamanca.