Que no cunda el pánico si desaparecen los anticuerpos. El científico salmantino Alberto Orfao lo explica

El científico del Centro de Investigación del Cáncer explica de una forma muy gráfica que el hecho de que los anticuerpos se esfumen no significa que se pierda la inmunidad, simplemente que ya no hacían falta, pero volverán si se les llama. “Los anticuerpos dentro del organismo funcionan como una etiqueta que tú tienes que pegar para señalar todo aquello que quieres eliminar. Cuando el virus desaparece y no hay nada que eliminar, ya no te hacen falta esas etiquetas. Lo que sí necesitas es ‘memoria’ en tu ordenador para que, en caso de que el virus vuelva a aparecer, seas capaz de imprimir esas etiquetas lo más rápido posible”.

Es decir, el organismo aprende de la infección superada y recuerda al coronavirus. De este modo, si al cabo de unos meses o años vuelve a aparecer, será capaz de fabricar esos anticuerpos mucho más rápidamente que la primera vez para evitar la infección. “Esa memoria radica en los linfocitos B, que generan los anticuerpos durante el primer contacto con el virus. Si el contacto es prolongado o hay una segunda vez, se generan más todavía”.

Pero esta memoria tampoco es ilimitada. Se dice que los anticuerpos para la COVID desaparecen del cuerpo al cabo de tres meses. La memoria -se especula- puede durar en torno a tres años. “Las células que producen los anticuerpos viven más que los anticuerpos. Las de los anticuerpos IgM duran poco. Las de IgG o IgA se esconden en la médula ósea y pueden vivir años. Depende de cuánto vivan tendremos inmunidad durante más o menos tiempo”. Alberto Orfao considera que “esas células que ya han visto al virus y tienen memorizada la plantilla para imprimirla si es necesario no te protegerán toda la vida, pero seguramente sí el invierno que viene, y el siguiente”.

Sobre los ‘olvidados’ anticuerpos IgA -los que tapan las vías de entrada al organismo- el investigador del CIC destaca que “son claves en los portadores del virus” y detalla: “Para alguien que haya tenido la infección y no tenga anticuerpos IgA, pero sí IgG le puede suceder que el virus puede llegar a colonizar sus vías respiratorias -porque sin IgA no ha encontrado resistencia para entrar-, pero una vez que intenta avanzar se topa con los IgG, que hacen que en seguida se controle. No va a enfermar, pero como sí porta el microorganismo en las vías respiratorias puede infectar a otras personas”.

La vacuna. A la espera de que alguna de las vacunas que se están desarrollando salga al mercado, lo que parece probable en casi todas ellas es que sean necesarias varias dosis para prolongar esa ‘memoria’. “Lo que se busca con una vacuna es lo mismo que produce una infección, pero de forma controlada y, a veces, hasta en más número y de manera más prolongada. Lo que parece claro es que la vacuna que reciban los niños necesitarán varias dosis para amplificar en el tiempo esa respuesta”.

En este jeroglífico de células e inmunoglobinas entra en juego otro actor determinante: los linfocitos T. “Es la célula clave para que los linfocitos B respondan, porque les ayudan”. “Juegan un papel importante al destruir las células infectadas, pero todo lo que el linfocito T destruyó, luego hay que limpiarlo y allí van las células inflamatorias para reciclar. Si se encuentran con la etiqueta de los anticuerpos lo identifican como algo que hay que reciclar, pero si no se generan anticuerpos costará más limpiar porque no distinguen ninguna etiqueta sobre la que actuar específicamente y, por lo tanto, la respuesta inflamatoria será mucho más intensa y generalizada”, concluye el doctor Orfao.

Anticuerpos IgM

“Son anticuerpos que actúan muy rápido, pero son poco eficaces”, explica Alberto Orfao. Cuando el coronavirus entra en el organismo los primeros anticuerpos que aparecen para combatir son los IgM. Digamos que ‘distraen’ y tratan de ganar tiempo mientras llegan los refuerzos. “Pegan la etiqueta, pero el que tiene que leerlas no es demasiado experto”.

Anticuerpos IgG

“Tardan más en llegar, pero cuando llegan estos anticuerpos ya es más fácil leer esas etiquetas” -comenta el científico- y, por lo tanto, van al grano y son mucho más contundentes. Se podría decir que cuando llegan los IgG significa que ha comenzado la fase de curación.

Anticuerpos IgA

Son los grandes desconocidos. De los que nadie hablaba. “Son los que menos actúan como etiqueta porque los soltamos fuera. Están en la saliva, en las secrecciones, el sudor, etc. Al estar fuera los perdemos muy rápido, pero lo que hacen es que, si está el virus, interfieren con él. Una primera barrera para evitar que entren”.